当今的电网系统中，电力电缆被大量应用于主干线路中，其担负着实现大功率电能的输送和分配的重要任务。从1kV到500kV，电力电缆在每一级电压等级中都有应用。电缆线路图如下：
电缆线路图
高压电缆用量
| 时间 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 |
| 距离 | 4610 | 5540 | 6610 | 7450 | 超过8000 |
从历史来看，经济社会在持续发展，科技水平在不断进步，线路中采用的电缆也在不断进化。最开始时，线路中采用的为油纸绝缘电缆。后来，逐渐发展出了PVC电缆。现在，逐渐被交联聚乙烯(Cross-linked Polyethylene, XLPE)电缆代替。XLPE电缆电气、机械性能非常可靠，因而在配电网中被越来越广泛地采用。有资料显示在2009年，XLPE电缆在所有绝缘类型的电缆中，所占比例就己超过98%。
不可否认的是，由XLPE电缆绝缘问题引起的电网事故也在持续的增多。运行经验说明，引发电网事故的重要原因之一就是电力电缆故障，其影响着电网的安全稳定运行。在正常情况下，XLPE电缆有大约三十年的可靠运行时间。但电缆安装后所处运行条件复杂，使其有效使用年限不同程度地降低。尽管XLPE电缆的绝缘性能优越，但是在隧道或者地下沟道中运行的电缆，一直处于潮湿环境，条件较为恶劣。电缆难免受到生物化学腐蚀，使其绝缘性能劣化。并且在制造电缆时或者现场安装电缆附件时可能产生局部缺陷，将导致电缆绝缘内生成电树枝老化。电树枝老化持续发展，最终会导致电缆故障。电缆在不同运行年限表现的故障类型及故障发生率有所不同，见下表：
故障类型
对电缆绝缘检测，有离线和在线两种方式。离线检测包括交、直流耐压试验等。这些试验项目应用历史较长，对电力事业的发展有重要贡献，但是这些试验方法进行时需要停电，并且这些试验会对电缆绝缘在一定程度上造成损伤，加速其老化。因此，为了掌握电缆在运行时的绝缘状况，需要研究在线带电检测技术，从而在设备带电运行不受影响的情况下，甄别出绝缘缺陷，从而达到状态检修的目的。
对于XLPE电缆，有关如何判断其绝缘状态的研究工作持续开展。大量的研究表明：局部放电既是表征电缆绝缘状态的重要因素，又是造成绝缘破坏的主要原因。所以，电缆绝缘状态与局部放电密切相关。产生局部放电的原因是，在存在水分、微孔、气泡等的情况下，电场在绝缘体内分布并不完全均匀，有部分位置场强比平均场强低，有部分位置场强比平均场强又高，当某部分位置的电场强度达到或超过介质的击穿场强后，局部放电就会发生。有局部放电发生时，绝缘系统依然拥有一定的绝缘能力，但局部放电会对其绝缘性能带来很大的隐患。若局部放电长期作用，会有电树枝的生成，电树枝不断生长，会使绝缘层击穿。因此，著名国际电力组织和研究人员，都推荐用局部放电法检测XLPE电缆绝缘性能。
目前，局部放电法有很多具体的应用形式，分别包括：脉冲电流法、电感耦合法、电容耦合法、振荡波法、超声波法等。其中脉冲电流法只能进行电缆的离线检测；电感耦合法只能应用在特定型号的电缆上，局限性强；电容耦合法需将传感器预先安置在电缆或电缆接头内，对己敷设的电缆局部放电检测不适用；振荡波法在电缆带电运行时，无法进行应用；超声波法容易受到干扰。可见，上述方法在实际检测中都不尽理想，很有必要进一步研究。
另一方面，电缆接头相对于本体较为脆弱，其发生绝缘问题的概率远大于电缆本体。其需要在现场进行组装，这对线路敷设时的外在环境条件，和内在作业工艺都提出了很高的要求。无论哪方面的工作没有进行到位，都会产生电缆线路的安全隐患。所以说电缆接头是需要重点关注的对象，最易发生绝缘故障，电缆故障发生类型概率统计也可说明此问题，如下图：
故障类型统计
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